René Gerónimo Favaloro nació el 12 de julio de 1923 en una casa humilde del barrio “El Mondongo” en la ciudad de La Plata, provincia de Buenos Aires. Realizó sus estudios primarios y secundarios en su ciudad natal y en 1949 se graduó como médico en la Universidad Nacional de La Plata. Realizó su residencia en el Hospital Policlínico de la ciudad de La Plata.
En 1950 se radicó en Jacinto Aráuz, una localidad del departamento Hucal, provincia de La Pampa, donde junto a su hermano Juan José, médico también, pusieron en marcha un centro asistencial adecuado a las necesidades de la zona.
En 1962 viajó a los Estados Unidos para especializarse en cirugía torácica y cardiovascular en la Cleveland Clinic. Cinco años después, desarrolló con éxito la técnica del by-pass aorto coronario. Esta cirugía de revascularización coronaria ha salvado y sigue salvando millones de vidas en todo el mundo.
Más allá de sus logros médicos, Favaloro fue un firme defensor de la ética y la educación en la medicina. En 1975, regresó a Argentina y fundó la Fundación Favaloro, una institución dedicada a la investigación, la docencia y la asistencia médica de alta complejidad. Su visión de una medicina accesible y de calidad para todos se reflejaba en cada uno de sus proyectos y en su incansable trabajo por mejorar el sistema de salud del país.
Más de cuatrocientos cincuenta profesionales, provenientes de todo el país y de América Latina se formaron bajo la supervisión de Favaloro en su fundación, la mayor cantidad de residentes formados en un solo centro.
El 29 de julio de 2000, preocupado y agobiado por la enorme deuda económica de la Fundación,Favaloro se quitó la vida de un disparo al corazón. En ese entonces el expresidente Fernando de la Rúa declaró ese día duelo nacional. Sus cenizas fueron esparcidas en Jacinto Arauz donde, desde el 27 de septiembre de 2003, funciona el Museo Histórico del Médico Rural “Dr. René G. Favaloro” ubicado en la ex estación ferroviaria.
La carta desgarradora de despedida
Si se lee mi carta de renuncia a la Cleveland Clinic, está claro que mi regreso a la Argentina (después de haber alcanzado un lugar destacado en la cirugía cardiovascular) se debió a mi eterno compromiso con mi patria. Nunca perdí mis raíces. Volví para trabajar en docencia, investigación y asistencia médica. La primera etapa en el Sanatorio Güemes, demostró que inmediatamente organizamos la residencia en cardiología y cirugía cardiovascular, además de cursos de post grado a todos los niveles. Le dimos importancia también a la investigación clínica en donde participaron la mayoría de los miembros de nuestro grupo. En lo asistencial exigimos de entrada un número de camas para los indigentes. Así, cientos de pacientes fueron operados sin cargo alguno.