La Ley 1420 fue promulgada durante la presidencia de Julio Argentino Roca y es considerada la base primordial del sistema educativo nacional. El eje fundamental se centró en la gratuidad y obligatoriedad escolar con el objetivo de que la escuela fuera un medio al alcance de los niños y niñas. Uno de los temas de confrontación fue la laicidad, la incorporación de contenidos religiosos en los programas escolares.
La Ley 1420 es un típico elemento de la década de 1880 del siglo XIX. Un momento de fuerte modernización de la sociedad argentina, una Argentina que intenta insertarse en el mercado mundial como una sociedad moderna y lleva a cabo cambios económicos, políticos, culturales y educativos, dirigidos por una oligarquía terrateniente que se está beneficiando mucho con esta situación y que propone modernizar al país. Sin lugar a dudas la figura de Domingo Faustino Sarmiento que había sido presidente años anteriores y que, en este momento, tenía otros cargos educativos, es central para pensar la cuestión.
La Ley 1420 dice educación común y no es una palabra menor. Pensar la educación común, la educación de los iguales, educación obligatoria, se pone en la base del proyecto. En cierta forma, una primera lectura que se puede hacer de la Ley 1420, es que cierra todo el debate educativo del siglo XIX e inaugura el debate educativo del siglo XX.
Hay que pensar que en el siglo XIX la sociedad argentina termina de pasar del modelo colonial a un proyecto que llamaremos independentista. La idea de formar un nuevo sujeto político, pensado en el ciudadano, pero en un ciudadano que no se explica, exactamente, cual ciudadano europeo. No es lo mismo el ciudadano francés, por ejemplo, que el latinoamericano. Esta cuestión de salir de un pasado colonial, de una presencia de otros grupos, sobre todo la presencia de grupos originarios, las marcas de la colonia, que presuponen una nueva forma de participación política que está en la base de la Ley 1420.
La Ley 1420 establece la educación común para todos los niños y niñas, con interesantísimos avances en cuestiones de igualdad de género, sobre todo para la época. Acá hay que pensar, no sólo en el trabajo de Domingo Faustino Sarmiento sino de una de las personas que más lo acompañó y más ideas le brindó, como fue Juana Manso.
La educación como derecho
La Ley 1420 es considerada la ley más importante educativa, por lo menos hasta muy avanzado el siglo XX, porque estableció la idea de la educación como un derecho. La idea de que todos los ciudadanos, fuera quien fuera, todos los niños de esta país, hombres y mujeres, nativos, inmigrantes, rurales o urbanos, pobres o ricos, debían concurrir a la misma escuela, en igualdad de condiciones, aprender lo mismo, para formarse como ciudadanos y poder ejercer sus derechos.
Considerados fundamentales de la Ley 1420
La educación obligatoria está contemplada, desde los derechos y las obligaciones ciudadanos, en los niveles inicial, primario y secundario. Desde la sala de la primera infancia hasta los 17 y 18 años. Esto no quiere decir que luego de esta edad no haya posibilidad de finalizar estudios. Al contrario, existen cada vez más más becas para la finalización de los estudios secundarios, como las Becas Egresar y para continuar estudios universitarios o terciarios como las Becas Progresar.
Hoy se sigue garantizando la gratuidad de la educación a través de la construcción de escuelas, de gestión estatal, en los barrios que van resurgiendo, en las localidades que van aumentando la población. Hay que hacer un análisis profundo de los accesos, distribuidos por zonas, de esta gratuidad. Tenemos que trabajar mucho en la educación para que esos chicos, de 16 a 18 años, que están excluidos del sistema, puedan incluirse a través de los centros de formación profesional gratuitos que brinda la educación pública. El Estado nacional, a través del giro de los fondos a los estados provinciales y municipales, garantizan la gratuidad de la educación de los niveles inicial, primario, secundario y universitario.
En relación a la gradualidad podemos decir que hoy los diseños curriculares incluyen la complejización de los contenidos, de los más generales a los más específicos, a través de los años escolares. En el paso de la primaria al secundario las asignaturas pasan a dividirse según las especialidades. Los docentes pasan de ser una maestra de grado en primaria, a varios profesores en las asignaturas del secundario como así también en el nivel universitario. Ahí se va dando una gradualidad.
Si hablamos de laicidad el diseño curricular en las escuelas de gestión estatal, de toda la República Argentina, no incluye formación religiosa ni teología ni una asignatura llamada Catequesis. Si ocurre en instituciones educativas privadas que imparten esta formación que corresponden según las ideologías o la orden perteneciente.
La igualdad viene acompañada de la inclusión. Es el concepto más importante que abre la puerta de la educación. La escuela pública abre la puerta a la igualdad y a la inclusión y está garantizada por los programas de finalización de estudios obligatorios, según las distintas edades. Los equipos de integración tenemos que trabajar y profundizar mucho más en la Ley Federal de Educación y en las leyes provinciales, para garantizar mayor igualdad, mayor derecho a la educación, mayor inclusión, mayor diversidad. El concepto de igualdad tiene que ser pensado como equidad. El Estado nacional y los estados provinciales y municipales tienen que desarrollar políticas públicas para garantizar esta igualdad, esta inclusión y mayor diversidad. Esa es nuestra escuela pública.