En un parejísimo duelo disputado en Los Angeles, España batió 2-1 a Bélgica y se transformó en el segundo semifinalista del Mundial 2026. Su próximo rival camino a la definición de la máxima cita futbolística será nada menos que Francia.
En la primera llave entre europeos de estos cuartos de final, de arranque todo marchaba con cierta cautela entre dos adversarios con sistema táctico en espejo. Kevin De Bruyne, en su vuelta a la titularidad y a la capitanía, buscaba ser el conductor de Bélgica, con un movedizo Doku que alternaba las puntas y la presencia siempre inquietante de su goleador Charles de Ketelaere.
Enfrente, España tenía en Rodri al patrón del mediocampo y aceitaba la magnífica sociedad que conforman Porro y Lamine Yamal, su jovencísima estrella. Pero a ambos equipos les costaba profundizar.
Luego del cooling break, no era la instancia de mayor control del conjunto de Luis de la Fuente, pero sin embargo tuvo la apertura del marcador. Yamal combinó por la franja derecha con Porro, éste abrió al área para Dani Olmo, cuyo disparo no pudo ser contenido por Courtois y, en el rebote, Fabián Ruiz no perdonó.
Bélgica sintió el golpe y España no aflojó en la ofensiva, ya que luego tuvo un peligrosísimo tiro libre que el arquero de Real Madrid pudo rechazar y esta vez el rebote no pudo ser aprovechado ante la llamativa quietud en la última línea belga; a continuación, una escapada por izquierda de Baena no pudo ser bien terminada. El seleccionado de Rudi Garcia no reaccionaba y para colmo Yamal quebró la cintura entre adversarios y su definición de zurda salió cerca de un poste.
Todo parecía de los ibéricos. Hasta que Bélgica construyó con entereza una jugada con eje en Trossard-De Bruyne-Castagne, este último la concluyó con un centro a la cabeza de Charles de Ketelaere, quien le ganó a Cubarsí para romper el invicto de 649 minutos que Unai Simón llevaba en esta Copa del Mundo (no obstante, dejó en el recuerdo los 517 minutos que el italiano Walter Zenga estableció en Italia 1990).
España adelantó más sus líneas al inicio de la segunda parte y se mostró más decidido a apuntar al arco de enfrente, con Cucurella y Porro ya como dos punteros más. Bélgica no se arredró y con paciencia de araña fue tejiendo jugadas de peligro, como la que inició el picante Doku armando un desparramo en el fondo ibérico y que De Cuyper no pudo usufructuar.
Los cambios para refrescar piernas se fueron sucediendo a ambos lados. Yamal y Oyarzábal siguieron probando a Courtois. Pero ya con el ropero Lukaku en cancha y Doku encendido, Bélgica contragolpeaba y España debía volver a las apuradas a posiciones defensivas. En una de esas rápidas transiciones, el balón impactó en el brazo de Rodri dentro del área propia, pero el árbitro inglés hizo el clásico ademán de siga-siga y los belgas ni siquiera se molestaron en protestar.
En el minuto 70 ocurrió algo impensado: en su partido mundialista N°21, Courtois salió lesionado y le dejó los guantes a Lammens. España quiso aprovechar ese golpe de efecto y volcó más gente en ataque, mientras el ordenado Bélgica apostaba a la contra sin ruborizarse.
Sobre el final, otra vez Mikel Merino -hombre de goles definitorios-, no bien ingresó, aprovechó un rebote que dio Lammens por el sablazo de Cubarsí y decretó que España jugará una nueva llave europea con Francia en semifinales.
