El 28 de octubre fue elegido para recordar la primera presentación pública de las Pantomimas luminosas de Émile Reynaud, realizada ese día de 1892 en el Museo Grévin de París. ASIFA considera aquella experiencia como un momento fundamental en el nacimiento de las imágenes animadas proyectadas ante un público.
Desde entonces, la jornada se convirtió en una celebración internacional que incluye proyecciones, festivales, talleres, exposiciones y encuentros vinculados con la animación. Según ASIFA, en los últimos años las actividades del Día Mundial de la Animación se realizaron en más de 50 países y en todos los continentes.
Mucho antes de que existieran los estudios de animación, las computadoras o las películas en 3D, Émile Reynaud experimentaba con una pregunta que atravesaría toda la historia posterior de la animación: ¿cómo hacer que una sucesión de imágenes parezca estar viva?.
Nacido en Francia en 1844, Reynaud desarrolló distintos dispositivos ópticos destinados a crear la ilusión del movimiento. En 1877 patentó el praxinoscopio, un aparato que perfeccionaba mecanismos anteriores y permitía observar dibujos en movimiento mediante un sistema de espejos.
Pero Reynaud quería ir más allá. No buscaba solamente generar un movimiento repetitivo: quería contar historias.
En 1888 patentó el Teatro Óptico, un sistema que permitía proyectar imágenes animadas sobre una pantalla y desarrollar una acción durante varios minutos. Para hacerlo, utilizaba largas bandas de dibujos pintados a mano, perforadas y manipuladas mediante un complejo sistema de espejos y lentes.
Anticipo del cine
El 28 de octubre de 1892, el público del Museo Grévin pudo asistir por primera vez a las Pantomimas luminosas, una experiencia que combinaba dibujos animados, proyección, música y una puesta en escena.
Reynaud pintaba manualmente las diferentes fases de los movimientos sobre una banda y las proyectaba sobre un fondo fijo. El resultado eran pequeñas historias protagonizadas por personajes que parecían moverse delante de los espectadores.
Entre las obras presentadas se encontraba Pauvre Pierrot, una de las creaciones más recordadas de Reynaud. También formaron parte de su repertorio Un bon bock, Clown et ses chiens, Autour d’une cabine y Un rêve au coin du feu.
El espectáculo tuvo una importante repercusión. Según la Asociación Francesa de Cine de Animación, más de 500.000 espectadores asistieron a las representaciones realizadas en el Museo Grévin durante los siete años que funcionó el espectáculo, entre 1892 y 1900.