La Iglesia Católica y sus creyentes celebran el Día de San Ignacio de Loyola e1 de julio, en honor a quien creó la Compañía de Jesús, una orden religiosa que promovió la Reforma Católica en los siglos XVI y XVII.
A través de la educación, las misiones y sus valores, impulsó un movimiento religioso que daría origen a lo que hoy se conoce como jesuitas. Incluso, el Papa Francisco fue formado bajo en esta comunidad dedicada a la educación y a la cultura.
San Ignacio es conocido como el patrono de los ejercicios espirituales, los retiros y las jornadas de conversión o meditación, del ejército y las fuerzas armadas.
López de Loyola -más conocido como San Ignacio de Loyola- nació en 1491 en la región vasca de España en el seno de una pequeña nobleza. Ignacio, el más joven de trece hermanos, pasó sus años de formación lejos de Loyola, en la corte del reino de Castilla, como paje del tesorero. Se pasaba el día cortejando mujeres, peleándose y jugando.
Pronto encontró su camino en el ejército y en el campo de batalla. El 20 de mayo de 1521, en la batalla de Pamplona, Ignacio y sus compañeros se negaron a rendirse a las fuerzas francesas que eran superiores y habían sitiado el castillo. Como consecuencia, Ignacio resultó gravemente herido; una bala de cañón le destrozó una pierna.
Estuvo la mayor parte del año siguiente postrado en cama, recuperándose en su casa de Loyola. Para pasar el tiempo, pidió libros sobre caballeros y batallas, pero en su lugar le trajeron un volumen sobre la vida de Cristo y otro sobre los santos. Mientras leía, empezó a darse cuenta de algo: sus viejos sueños de ganar guerras y cortejar mujeres le estaban dejando vacío. Pero al imaginarse viviendo una vida para Cristo, empezó a sentirse lleno de energía. Estaba experimentando desolación y consuelo. Esta fue su introducción al discernimiento de espíritus. Entonces decidió cambiar el rumbo de su vida; decidió entregarse a Dios.
En 1522, curado de sus heridas, emprendió una peregrinación. Depositó su espada a los pies de Nuestra Señora de Montserrat y regaló sus ropas finas a un necesitado: fueron los últimos vestigios de su antigua vida. Después se instaló en una cueva a las afueras de Manresa. Pasó casi un año sirviendo a los vulnerables y escribiendo sobre sus propias experiencias de oración, lo que con el tiempo se convertiría en los Ejercicios Espirituales, un retiro guiado que seguimos utilizando hasta hoy.
Ignacio soñaba con servir en Tierra Santa, pero los franciscanos se lo negaron debido a la inestable situación política de la época. Así que finalmente encontró el camino a París, donde estudiaría para hacerse sacerdote y poder guiar mejor a la gente en el camino espiritual.
Durante su estancia en París, Ignacio conoció a Francisco Javier y a Pedro Fabro. Les introdujo en los Ejercicios Espirituales, y los tres se hicieron buenos amigos. En 1534, junto con otros cuatro compañeros, hicieron votos de pobreza, castidad y obediencia, formando lo que serían los jesuitas. El 27 de septiembre de 1540, el Papa Paulo III reconoció oficialmente a la Compañía de Jesús como orden religiosa, con Ignacio como su primer Padre General.