En el Miércoles de Cenizas se impone sobre las cabezas de los fieles las cenizas. Este gesto busca reconocer la propia fragilidad y mortalidad, que necesita ser redimida por la misericordia de Dios. En la misa se bendice e impone en la frente de los fieles la ceniza hecha de las palmas bendecidas en el Domingo de Ramos del año anterior. La liturgia cuaresmal, con el color de la penitencia representado con el color obispo, se cumplirá en todas las iglesias.
En este tiempo de Cuaresma comienza también el ayuno y la abstinencia de carne de los días viernes. Pero este concepto es considerado una metáfora, por lo que los religiosos apuntan a que en caso que no se pudiera dejar de comer carne, se puede hacer otro tipo de penitencia y sacrificio.
“La Cuaresma es un tiempo de gracia en la medida en que escuchamos a Jesús, que nos habla en la Palabra de Dios y a través de nuestros hermanos y hermanas, especialmente en los rostros y en las historias de quienes necesitan ayuda”. Así define el Papa Francisco en Twitter este periodo de preparación para la fiesta de Pascua. Pero este calendario litúrgico de 40 días no sólo es seguido por los católicos, sino también por ortodoxos, coptos y la mayoría de las iglesias protestantes.
La Cuaresma marca la cuenta atrás de la Semana Santa. Se inicia con el Miércoles de Ceniza, que este año se celebra el 22 de febrero, y concluye el Jueves Santo (6 de abril de 2023). Entre ambas fechas hay 40 días días, sin contar los domingos.
La simbología cristiana de los 40 días rememora las vivencias de la humanidad de Jesucristo que transcurrieron desde las tentaciones en el desierto. Con ayuno y oración, inició así su ministerio público, afrontando el sufrimiento que iba a padecer hasta su muerte en la cruz y la posterior resurrección. Siguiendo con el sentido de la cifra, también están los 40 años que el pueblo de Israel pasó en el desierto o los 40 días de ayuno de Moisés en el Sinaí y de Elías en el Horeb.
Durante la Cuaresma se intensifican prácticas como la oración (para recordar a Dios en la vida), el ayuno (para abandonar el egoísmo) o la limosna (para incrementar la solidaridad con los pobres y necesitados) para llevar a cabo la preparación del encuentro con Cristo.
Como señala el Papa Francisco en su mensaje para la Cuaresma 2023, en este tiempo “se nos invita a ‘subir a un monte elevado’ junto con Jesús, para vivir con el Pueblo santo de Dios una experiencia particular de ascesis”, esto es, las reglas y prácticas encaminadas a la liberación del espíritu y el logro de la virtud. “La ascesis cuaresmal es un compromiso, animado siempre por la gracia, para superar nuestras faltas de fe y nuestras resistencias a seguir a Jesús en el camino de la cruz”, añade.